猫の目細め行動が猫-人間コミュニケーションで果たす役割

この研究は、猫と人間のコミュニケーションにおいて、猫が目を細める動作「スローブリンク（ゆっくりまばたき）」が持つ重要な役割を世界で初めて実験的に検証したものです 。猫の社会的認知能力に関する研究はこれまで限られていましたが、本論文は猫が人間と肯定的な感情を交わす具体的な手段について、科学的な示唆を与えています。

研究チームは、スローブリンクを「一連のハーフブリンク（まぶたが完全に閉じない瞬き）の後に、目を細めるか閉じる動作」と定義し 、2つの実験を行いました。 第1の実験では、飼い主が猫に対してスローブリンクを行うと、猫も同様にスローブリンクを返す頻度が有意に増加することが観察されました 。特にオス猫においてこの傾向が顕著でした 。 第2の実験では、初対面の実験者がスローブリンクを行った場合、中立的な表情を向けた場合と比べて、猫がその人に近づく可能性が高まることが確認されました 。これは、猫が人間のスローブリンクを「ポジティブな合図」として認識している可能性を示唆しています 。

興味深いことに、この「目を細める動作」は、人間の本物の笑顔（デュシェンヌスマイル）や、犬・馬・牛などがリラックスしている時に見せる表情と共通しており、種を超えてポジティブな感情と関連している可能性が高いと考えられます 。

この発見は、飼い主が愛猫との絆を深めるための科学的根拠のある方法を提供するだけでなく、動物病院やシェルターなど、猫のストレスケアが求められる現場でも重要な意味を持つ可能性があります。※補足： 本研究は、接近行動などの行動指標から心理状態を推定したものであり、猫の感情そのものを直接測定したわけではない点には注意が必要です 。