猫同士、近いほど仲良しなの？

導入会話

マロン学長「猫同士が鼻先を近づけていたら、仲良しだと思っていいのかな？」

いち教授「毛づくろいやすり寄りの近さもあれば、叩く直前の近さもあるよ。距離だけでは答えにならないんだ。」

マロン学長「同じ近さでも、前後の行動が違うんだね。」

いち教授「まず、近さがどんな場面に現れるかを整理しよう。」

この回でわかること

• 近い距離は親和的な場面だけに現れるわけではない
• 顔サインは、顔だけで感情を当てる記号ではない
• 近づいた瞬間と、その後の距離変化を分けて見る

仲良しに見える近さ

猫同士の毛づくろい、体のこすり合わせ、並んで眠る行動は、近い距離で起こります。尾を立てて近づき、互いに落ち着いて同じ場所を使うこともあります。こうした親和的な行動では、近さが関係を知る手がかりになります。

ただし、1回近くにいたことだけで強い結びつきがあるとはいえません。同じ寝床を選ぶ頻度、互いに近づくか、片方だけが我慢していないかなど、繰り返しと双方向性も必要です。

近いことは手がかりですが、関係の答えではありません。

緊張した場面にも近さはある

凝視しながらゆっくり接近する、体を硬くする、前肢で叩く、噛むといった非親和的な行動も近距離で起こります。片方が逃げる直前には、いったん距離が縮まることもあります。

マロン学長「近づいた後に急に離れたなら、近い瞬間だけを見て仲良しとはいえないんだね。」

いち教授「そうだよ。接近、維持、離反という流れを見よう。」

近いか遠いかの二択では、近距離が安定して続いたのか、接近と回避の間を大きく動いたのかが消えてしまいます。今回の研究が距離の時間変化に注目した理由です。

顔だけでは文脈を決められない

この研究でいう顔サインは、猫が別の猫へ顔を向けて見つめながら作った顔筋動作の組み合わせです。顔だけを切り出して「友好的な表情」「怒った表情」と決めたものではありません。

親和的か非親和的かは、相互グルーミング、すり寄り、尾の位置、凝視、硬直、威嚇、叩くなど、送り手と受け手の行動を合わせて人が分類しました。顔サインを読む時も、全身と前後の出来事が必要です。

家庭では、耳、しっぽ、毛の逆立ち、体の向き、通り道、逃げ先も見ます。ひとつの顔に感情の名前を付けるより、猫が次に何を選んだかを残します。

今日からできること

• 猫同士が近づいたら、10秒ほど前から離れるまでの流れを見る
• 顔だけでなく、耳・しっぽ・体の硬さ・逃げ道を一緒に記録する

まとめ会話

マロン学長「近いのは仲良しの証明ではなく、前後を見るきっかけなんだね。」

いち教授「うん。近づいた後に落ち着くか、急に動くかまで見よう。」

マロン学長「研究では、その距離をどう測ったのかな？」

いち教授「次は53匹と688件の顔サイン、AIによる距離推定を見ていこう。」

次回予告

1施設の動画から猫を切り分け、奥行きと猫同士の距離を推定した方法を追います。