子猫期の社会化と、人を怖がる行動

導入会話

マロン学長「子猫の時にいろんな人に会っておくといい、って聞いたことがあるよ。本当なのかな？」

大福先代学長「この研究では、その時期の経験と怖がりに関連が見られたのです。ただ、それを『もう遅い』と読まないことが、今日のいちばん大切なところなのですよ。」

この回でわかること

• 「社会化」を研究がどう定義したか
• 社会化が乏しい猫で怖がりの得点が高かった結果
• 成猫や保護猫を諦める根拠にはならない理由

人への社会化は早い時期から始まる

今回の研究で、特に飼い主向けに重要なのが「人への社会化」です。研究では、0〜12週齢ごろに見知らぬ大人や子どもとどのくらい接したかをもとに、人への社会化を分類しました。

分類のしかたは具体的です。見知らぬ大人と子どもの両方に週1回以上会っていれば「良好」、どちらか一方だけなら「中程度」、どちらもほとんど会わなかったなら「乏しい」、回答がなければ「不明」です。飼い主の記憶にもとづく回答なので、正確な回数ではなく、おおまかな区分として読みます。

その結果、人への社会化が乏しかった猫は、よく社会化された猫や中程度に社会化された猫より、怖がりスコアが高い傾向がありました。不明の猫も、よく社会化された猫より怖がりが高い傾向でした。著者らは、不明のグループには保護猫がかなり含まれていて、子猫期の社会化が乏しかった可能性が高いと見ています。

マロン学長「0〜12週って、けっこう早い時期なんだね。」

大福先代学長「ええ。子猫の時期に、無理のない範囲で人の声、匂い、動き、触れ方に慣れる経験は大切なのです。」

入手経路と同居猫の数も関わっていた

社会化と重なる結果として、入手経路との関連も見られました。保護された猫は、生まれた家で暮らし続けている猫や、前の飼い主やブリーダーから迎えた猫より、怖がりの得点が高い傾向でした。一方で、ブリーダーから迎えた猫は、前の飼い主から迎えた猫より怖がりが高いという、少し意外な結果も出ています。

同居猫の数とも関連がありました。ひとりで暮らす猫や、同居猫が1匹だけの猫は、2匹以上と暮らす猫より怖がりの得点が高い傾向でした。著者らは、ほかの猫との遊びやコミュニケーションが多くの猫にとって大切なのかもしれない、と述べています。ただし、これは「多頭飼いにすれば怖がりが減る」という意味ではありません。第5回で改めて扱います。

成猫や保護猫を諦める根拠ではない

ただし、ここで絶対に避けたいのは「社会化できなかった猫はもう無理」と読むことです。研究が示しているのは関連であって、成猫の暮らしを諦める根拠ではありません。同じ研究で、社会化が乏しいと分類された猫の中にも、怖がりの得点が低い猫はいます。得点はグループの平均の差であって、一匹ずつの運命ではありません。

マロン学長「保護猫を迎えた人が、この結果を見て不安にならないかな。」

大福先代学長「そこが心配なところなのです。過去は変えられませんが、今日からの安心は増やせる。研究はそこまで否定していないのですよ。」

いま必要なのは安心を増やすこと

成猫や保護猫では、社会化というより「安心の再学習」に近い接し方が必要です。近づく練習を急がず、猫が隠れられる場所を残し、こちらから手を伸ばす前に猫が選べる余白を作ります。

子猫期の社会化は大切。でも、いま目の前にいる猫に必要なのは、その猫のペースで安心を増やすことです。

今日からできること

• 子猫を迎えたら、無理のない範囲でいろいろな人の声や動きに触れる機会を作る
• 成猫・保護猫では、慣らす練習より先に「猫が選べる距離」を確保する
• 「もう遅い」と感じたら、その猫の今日の小さな変化に目を戻す

まとめ会話

マロン学長「子猫の時期は大事だけど、そこで決まりきるわけじゃないんだね。」

大福先代学長「その通りです。次回は、怖がりが攻撃や過剰グルーミングとどうつながって見えたのかを見ていきましょう。」

次回予告

第3回は、怖がり・対人攻撃・過剰グルーミングの関連と、その読み方を扱います。