講座069第1回 / 全5回公開 2026.10.03

猫は自分の名前を聞き分ける？

四つの一般名詞の後に自分の名前を聞かせた猫の音声実験を紹介します。耳や頭の小さな反応が戻った結果から、名前の音列の識別と意味理解、呼ばれて来る行動を分けて読みます。

いち教授

講座069

導入会話

マロン学長「名前を呼ばれても、耳だけ向ける時がある。それでも気づいたことになる？」

いち教授「小さな動きも反応だよ。でも、名前を聞き分けたことと意味を理解したことは分けて考えよう。」

マロン学長「どうやって、ただ音が聞こえただけじゃないと確かめたの？」

いち教授「四つの語の後に名前を聞かせた実験を見てみよう。」

2019年にScientific Reportsで発表された研究は、猫へ人の声を順番に聞かせました。最初の四つは一般名詞で、5番目だけが対象猫の名前です。語と語の間は15秒でした。

同じ種類の刺激が続くと、最初は耳や頭を動かしていた猫も、次第に反応が小さくなることがあります。これが馴化です。反応が弱くなった後で違う刺激へ反応が戻れば、先の刺激と区別した可能性があります。これを脱馴化と呼びます。

研究者は、最初の三つへの平均反応より4番目への反応が小さくなった猫を、馴化したと判定しました。その猫について、4番目の一般名詞と5番目の自分の名前への反応を比べました。

全ての参加猫を一緒に比べたのではなく、先の語列へ反応が弱くなった猫が主要分析の対象です。

マロン学長「反応が下がったことを確認してから、名前で戻るかを見るんだね。」

一般名詞は何でもよかったわけではありません。対象猫の名前と同じモーラ数とアクセント型になるよう選び、飼い主が日常的によく使う語や、強い感情を伴う語を避けました。

話者には、普段その猫の名前を呼ぶ時と同じ調子で、一般名詞も名前も発してもらいました。録音は約3m離れた見えないスピーカーから約65dBで再生されます。飼い主は猫の視界から外れ、映像から反応を調べました。

これにより、単に語が長い、アクセントが大きく違うという説明を減らせます。ただし自分の名前は、一般名詞よりはるかに頻繁に聞いている可能性があります。食事、遊び、撫でること、人の注目などとも結びついています。

音の長さをそろえても、日常で聞いた回数や経験まで同じにはできません。

実験1には一般家庭の猫16匹が参加しました。そのうち11匹が四つの一般名詞へ馴化し、11匹中9匹は最後に自分の名前を聞くと反応が大きくなりました。

猫が名前の長さやアクセントだけでなく、より細かな音の並びを手がかりにした可能性を支える結果です。名前へ反応した猫の多くは、駆け寄ったり鳴いたりしたのではありません。全実験を通じてよく見られたのは、耳か頭を動かす反応でした。

一方、16匹中5匹は研究の馴化基準を満たさず、馴化した11匹のうち2匹は名前で明確な反応回復を示しませんでした。「猫なら全て名前がわかる」とする結果ではありません。

マロン学長「来なくても、耳を向けているなら音の違いに気づいた可能性があるんだ。」

この実験が直接調べたのは、四つの一般名詞と自分の名前を違う音として扱うかです。自分の名前が「自分自身」を指す言葉だと理解するかは調べていません。

名前の後に食事が出た経験、人から注目された経験、よく聞く音としての親しみが、反応へ影響した可能性があります。それでも、複数のよく似た長さとアクセントの語から名前へ反応を戻したことは、猫が人の発話の細かな違いを使える可能性を示します。

名前の音列を区別すること、名前の意味を理解すること、呼ばれて近づくことは三つの別の問いです。

家庭で呼ぶ時も、来たかどうかだけを答えにしません。耳が少し動いたか、頭が向いたか、眠ったままでも一度動きを止めたかを、静かに見てみましょう。反応を証明するために何度も名前を連呼する必要はありません。

マロン学長「一部の猫は、一般名詞が続いた後に自分の名前で反応を戻したんだね。」

いち教授「そうだよ。長さやアクセントだけでは説明しにくい音列の識別なんだ。」

マロン学長「でも、自分という意味がわかったとか、呼べば来る証明ではない。」

いち教授「その区別が大切だよ。次は4実験の対象と評価方法を詳しく読もう。」

第2回は、馴化基準、盲検評価、再参加した猫、2019年の訂正文まで詳しく照合します。

Saito A, et al. Domestic cats (Felis catus) discriminate their names from other words. Scientific Reports. 2019;9:5394. https://doi.org/10.1038/s41598-019-40616-4
Saito A, et al. Author Correction. Scientific Reports. 2019;9:13265. https://doi.org/10.1038/s41598-019-46257-x