猫がマタタビで転がるとき、研究は何を見ている？

導入会話

マロン学長「マタタビを嗅ぐと、どうして顔をこすったり転がったりするの？」

はち助教授「香りの成分に出る、猫の一連の反応のことよ。まずは『効いた』の一言を、観察できる行動へ分けるの。」

この回でわかること

• マタタビ反応として記録された行動
• 嗅覚エンリッチメントという考え方
• 強い反応と安全性・幸福度を分ける理由

イリドイドへ出る特徴的な反応

マタタビには、ネペタラクトールなどのイリドイドと呼ばれる成分が含まれます。猫では、なめる、かむ、顔や頭をこすりつける、転がるといった行動がまとまって現れることがあります。

研究では、この行動のまとまりを「イリドイド反応」として観察しました。「酔う」という日常語だけでは、猫が何をしたか、何分続いたか、自分から離れたかが見えません。

観察には、もう一つ細かい決まりがありました。においを嗅ぐ、前足で触るといった行動は反応時間に数えていません。猫はおもちゃや他の猫のにおいも嗅ぐので、嗅ぐだけでは「マタタビへの反応」と区別できないからです。ビデオに録画した行動を、二人の研究者が別々に記録して照らし合わせています。

マロン学長「嗅いだだけじゃ数えないの？ずいぶん厳しいね。」

はち助教授「厳しいから、あとで『どれくらい反応したか』を比べられるのよ。」

なぜ「依存」が心配されたのか

マタタビはもともと日本、中国、韓国など東アジアの山地に分布する植物で、東アジア以外の獣医師や飼い主にはなじみが薄いとされます。一方で猫の反応はキャットニップより強いと報告されてきました。

著者らの以前の研究では、この反応に、体の中で作られるβエンドルフィンとμオピオイド系という仕組みが関わることが示されていました。人では快感や報酬と結びつく仕組みです。そこから、飼い主の間に「猫が依存してしまうのではないか」という心配が生まれました。今回の研究は、その心配を行動と血液のデータで確かめようとしたものです。

嗅覚エンリッチメントとは

環境エンリッチメントは、人の管理下で暮らす動物が、その動物らしい行動や選択をしやすくする環境の工夫です。匂いを使うものは嗅覚エンリッチメントと呼ばれます。

室内だけで暮らす猫は、けがや感染のリスクが減る一方で、退屈や欲求不満が増えやすいと論文は述べています。おもちゃや爪とぎと並んで、においの刺激もその工夫の一つです。猫は嗅覚を使って周りの情報を集める動物なので、フェロモンに似せた製品や植物の香りが使われてきました。

マタタビを置けば必ず福祉が上がるわけではありません。反応しない猫もいます。大切なのは、猫が自分から近づけること、離れられること、刺激がなくても休めることです。

マロン学長「長く転がったら、すごく幸せってこと？」

はち助教授「反応時間は行動の量。気持ちや福祉を直接測った数字ではないわ。」

研究は四つの問いを分けた

論文は一つの大実験ではありません。4時間提示中の行動は10匹、反応直後の血液比較は14匹、長期曝露履歴は13匹、乾燥葉の二者選択は8匹です。

登場する猫は、岩手大学で暮らす健康な雑種猫、合わせて18匹です。年齢は10か月から12歳で、大学の獣医師が定期的に健康を確認しています。家庭猫を集めた調査ではないことも、読む時の前提になります。

対象と方法を混ぜると、「18匹を3年間観察して安全を証明した」のような誤った要約になります。次回から問いごとに分母を追います。

今日からできること

• 「効いた」を、なめる・こする・転がる・離れるに分けて見る
• 刺激から離れられる場所と休める場所を残す
• 反応の強さを好みや安全性そのものと決めない

まとめ会話

マロン学長「まずは気持ちを当てるより、何をして、いつ離れたかを見るんだね。」

はち助教授「そうよ。次は4時間提示の実験を、依存の証明と誤解しないように読むわよ。」

次回予告

10匹へ4時間連続で提示した時、接触時間と反応区間はどう変わったのでしょう。