「怠け者」に見えても、心配しなくていい

導入会話

マロン学長「この研究、結局のところ、家ではどう活かせばいいのかな。」

いち教授「まず一番大事なのは、猫が1日の大半を伏せたり座ったりして過ごしていても、それは自然なことだと知っておくことだと思うよ。最終回は、活かし方と限界をまとめよう。」

この回でわかること

• 「怠け者」に見える姿を自然なリズムとして受け止める
• 活動が高まりやすい時間帯を暮らしに活かす
• この研究の限界と、日本の家庭で読む時の注意

「怠け者」に見えても、それが自然な姿

この研究では、猫が「不活発」な行動に過ごす時間は86%にも達していました。これは怠けているのではなく、猫という動物にとって当たり前の過ごし方です。「うちの子は運動不足かも」と過度に心配する必要はありません。

論文の結論は、これまで実験室やシェルターで確かめられてきたモデルが家庭でも使えること、そして家庭環境の違いが猫の行動に影響していることを示した、というものです。屋外へ出られる猫は室内猫より活動的で、天候の影響も受けやすい。加齢とともに活動と毛づくろいが減る。活動は明け方と夕方に山がある。この3点が、著者らが確認できたと述べている中心です。

活動が高まりやすい時間帯を活かす

マロン学長「じゃあ、遊びの時間はいつ用意するといいのかな。」

いち教授「この研究では、明け方と夕方に活動のピークがある『二峰性』のリズムが見られたね。この時間帯に合わせて遊びの機会を用意すると、猫の自然なリズムに沿いやすいかもしれないよ。」

• 明け方・夕方など、猫の活動が高まりやすい時間帯に、短時間の遊びを取り入れる
• 屋内飼育の猫は季節による活動の変化が小さかったことを踏まえ、屋内で刺激が一定になりすぎていないかを見直す
• 多頭飼育の環境では、隠れ場所や高い場所など、猫が落ち着いて過ごせる資源を複数用意する

マロン学長「猫のリズムに合わせるのが、いちばんの近道なんだね。」

いち教授「そうだね。無理に人の生活リズムに合わせさせようとするより、猫の自然な傾向を知った上で工夫する方が、お互いにとって心地よいと思うよ。」

早朝に猫が騒ぐ、夕方に走り回る、といった行動は、飼い主にとっては困りごとに見えることがあります。けれどこの研究の数字を見れば、それは猫の一日の中で最も自然な時間帯です。その時間帯に遊びや食事を配置できれば、猫の要求と人の都合が重なる時間を作れます。

この研究の限界も覚えておく

この研究の対象は最終的に28匹と小規模で、ニュージーランドの1つの地域に限られています。参加者は動物病院や大学のチラシを見て自分から応募した飼い主で、猫の行動に関心の高い家庭が集まっている可能性があります。持病のある猫はあらかじめ除外されているため、この研究の結果は健康な1〜10歳の猫についての知見であり、体調不良の猫や高齢猫にそのまま当てはまるとは限りません。

行動の判定は正解率73%のモデルによるもので、細かい差には誤差が含まれます。地方の猫は7匹、子どもがいる家庭の猫は8〜10匹と、条件ごとの数はさらに小さくなります。飼い主の在宅状況や給餌の時間など、行動に影響しうる他の要因は、この研究では調べられていません。

日本の家庭では完全室内飼育が多く、この研究の18匹の屋外猫の結果はそのまま当てはまりません。室内猫10匹の結果は参考になりますが、数が少ないことは覚えておきたい点です。もし猫の活動量に急な変化が見られたり、いつもと違う様子が続いたりする場合は、環境要因だけで様子を見ず、獣医師に相談することも大切です。

今日からできること

• 明け方・夕方の短い遊びを、毎日の日課に入れてみる
• 猫の一日の配分を「普段」として知り、急な変化に気づけるようにする
• 変化が続くときは、環境の見直しだけで済ませず獣医師に相談する

まとめ会話

マロン学長「ぼくが1日中ゴロゴロしてても、それでいいんだね。」

いち教授「うん。ただし、いつもと違う様子が続くときは、遠慮なく獣医師に相談してね。」

マロン学長「明け方と夕方は、しっかり遊んでもらうようにするよ。」

いち教授「その調子だね。」

講座のまとめ

• ニュージーランドの家庭猫28匹に首輪型加速度センサーをつけ、機械学習（正解率73%）で8つの行動を夏と冬に記録した研究
• 活動的な時間は2.8%、伏せる・座る・立つの合計は86%。健康な猫にとって自然な配分で、「怠け者」ではない
• 屋外アクセスのある猫は夏も冬も室内猫より活動的で、夏のほうが活発。室内猫には季節差がなかった
• 若い猫ほど活動と毛づくろいが多い。活動は明け方と夕方に山がある二峰性
• 単頭・多頭、地方・都市、子どもの有無で姿勢や食事時間に差があったが、数が少なく別の要因と重なる。決めつけない
• 家庭では、活発な時間帯に遊びを寄せ、普段の配分を知って急な変化に気づく