リズムがはっきりしているのは、良いこと？

導入会話

マロン学長「毎日きちんと同じリズムで暮らしてる方が、いい暮らしって感じがするけど……。」

はち助教授「その感覚、分かるわ。でも今回の研究は、そこまでは言っていないの。」

マロン学長「えっ、リズムがはっきりしてたのは室内の猫なんだよね？」

はち助教授「ええ。ただ、その理由を聞くと見方が変わると思うわ。」

この回でわかること

• リズムのはっきりさは、良し悪しの評価ではない
• 屋外でリズムがぼやけた理由として挙げられていること
• この研究の限界と、家庭への持ち帰り方

「整っている」の中身

一日の同じ時間に同じことが起きる度合いを見ると、室内の猫の方が高い結果でした。屋外では8匹のうち3匹に、食事の24時間周期そのものが見られませんでした。

では室内の方が健やかなのかというと、研究者はそう書いていません。挙げられているのは、屋外にはリズムを乱す出来事が多いという説明です。

天候が日ごとに変わる。同居する猫が27匹いて、経歴もばらばら。運動場には野生の生きものが入ってくることもある。こうした出来事が重なると、毎日を同じ形で過ごすことの方が難しくなります。

反対に室内は、決まった時間に人が来る以外、大きな変化がありません。だから記録の上でリズムがそろって見える、という読み方です。

マロン学長「変化が少ないから、同じ形になるってことか。」

はち助教授「そういうこと。整っているのか、変化が乏しいのか。同じ記録から、どちらの読み方もできるのよ。」

数字を大きく受け取りすぎないために

この研究には、はっきりした限界があります。

• 家庭の猫の研究ではありません。猫舎の室内と、シェルターの屋外運動場です。
• 2つのグループは、広さ以外もまるごと違います。年齢、品種、由来、頭数、場所、天候にふれるかどうか。差の原因を広さだけに求められません。
• 記録は夏の21日間だけです。季節が変われば結果も変わる可能性が示されています。
• 解析できたのは室内15匹・屋外8匹。数が少なく、グループ間でそろっていません。
• 体重、性別、去勢の状況の影響は、頭数の都合で検証できていません。
• 明暗を固定した条件で記録していないため、体内時計そのものを調べた研究でもありません。

家に持ち帰れること

それでも、持ち帰れる視点はあります。猫の一日が、その猫の性格だけでなく、その場所で何が起きるかによっても形づくられる、という見方です。

だから、猫の様子が変わったと感じたときは、猫の側だけを見ないこと。引っ越し、家族の生活時間の変化、季節、同居する動物。環境の側で変わったことが、猫の一日に出ていることがあります。

そして、動く量が多い方がよい、リズムがはっきりしている方がよい、とは読まないこと。この研究はどちらの環境が望ましいかを比べていません。

マロン学長「うちの猫のリズムは、うちのリズムでいいんだね。」

はち助教授「ええ。よそと比べるより、その子の普段を知っておく方がずっと役に立つわ。」

今日からできること

• 猫の様子が変わったら、環境の側で変わったことを先に書き出す
• 「よく動く」「規則正しい」を、そのまま良い状態と決めない
• 食欲・体重・活動量の変化が続くときは、環境の話にせず獣医師へ相談する

まとめ会話

マロン学長「同じ記録でも、読み方でずいぶん印象が変わるんだね。」

はち助教授「研究は答えをくれる道具ではなくて、見る場所を教えてくれる道具なの。今回なら『猫の一日は場所と一緒に決まる』ということね。」

マロン学長「それなら、今日から家の中を見てみようっと。」

はち助教授「いい心がけよ。まずは1週間、その子の普段を知るところから始めましょう。」

参考文献

• Parker M, Serra J, Deputte BL, Ract-Madoux B, Faustin M, Challet E. Comparison of Locomotor and Feeding Rhythms between Indoor and Outdoor Cats Living in Captivity. Animals. 2022;12(18):2440. https://doi.org/10.3390/ani12182440