気質は、遺伝と幼少期の経験から生まれる

導入会話

マロン学長「猫の性格って、生まれつきなの？それとも育て方なの？」

いち教授「実は、その両方が関わっているんだ。まず遺伝の話から見ていこう。」

この回でわかること

• 父猫からの遺伝的な影響が、子猫の人懐こさに関わる
• 生後2〜12週の人との関わりが、その後の人懐こさや大胆さに影響しうる
• 品種や毛色による傾向の違いはあるが、断定的な決めつけは避ける必要がある

父猫の性格が、子猫に受け継がれる

この論文では、子猫の「人への人懐こさ」に、父猫の気質が影響することが紹介されています。人懐こい父猫の子猫は、人や新しい物への接近が速く、長くそばにいる傾向がありました。1980〜90年代に行われた研究で、猫の気質に遺伝の要素があることを示した初期の証拠です。

ラグドール・メインクーン・ターキッシュバンという3品種を対象にした研究では、気質特性（活動レベル、対人接触、攻撃性、内気さなど）の遺伝率は0.40〜0.53という中程度の数値でした。遺伝率0.5とは、その調査集団の中で見られた特性のばらつきのおよそ半分が、遺伝的な違いと関連していたことを示す推定値です。1匹の性格の半分が遺伝で決まる、という意味ではありません。

マロン学長「品種によって性格の傾向が違うっていうのは、聞いたことがあるよ。」

いち教授「そうだね。ただし、これは『この品種は必ずこう』という断定ではなくて、あくまで統計的な傾向の話だということは覚えておいてほしいな。」

品種ごとの傾向としては、たとえばブリティッシュショートヘアやラグドールは活動性が低め、ベンガルやコーニッシュレックスは活動性が高め、といった報告が紹介されています。近年は、オキシトシン受容体の遺伝子の型が「荒々しさ」「人懐こさ」と関連するという報告もあります。ただ、著者らは、猫の気質の遺伝的な基盤についての研究はまだ少ないと述べています。

生後2〜12週の「感受期」が大切

もう一つの大きな要因が、幼少期の環境です。生後2〜12週という時期に人との関わりを経験した子猫は、家族にも見知らぬ人にも人懐こくなる傾向があることがわかっています。

マロン学長「この時期にたくさん人と触れ合うと、人懐こくなりやすいってことだね。」

いち教授「うん。生後8週までの前向きな関わりが、生後4か月時点の『大胆さ』にも影響するという報告があるよ。そして気質そのものは、生後4か月から2歳頃まで比較的安定するとされているんだ。」

体の仕組みと、見た目の話

気質の背景には、脳や体の仕組みも関わっています。攻撃行動については、脳の視床下部の別々の領域が、身を守るための攻撃と、獲物を捕らえるための攻撃をそれぞれ担っていることが分かっています。「攻撃的な猫」と一括りにできない理由の一つです。

意外な結果もあります。行動面でストレス反応が強い猫ほど、コルチゾールなどのストレスホルモンも高いだろう、と予想されていましたが、大半の研究では気質のスコアとコルチゾール濃度に明確な関連は見つかっていません。行動と体の反応は、必ず一致するわけではないのです。

毛色と気質の関係も、この論文は慎重に扱っています。オレンジの毛色と攻撃性の高さを結びつける報告がある一方で、飼い主が毛色から性格を推測してしまう認識のバイアスも指摘されています。黒猫、白猫、三毛猫は「よそよそしい」と誤って見られやすいという報告もあります。毛色が気質の信頼できる予測因子だという明確な裏付けは、まだありません。

まだわかっていないことも多い

子猫が分離時に鳴く頻度は、生後3日目から3週目まで安定しており、早い時期によく鳴く子猫はより不安が強い傾向があるとされています。ただし、これが成猫になってからの気質をどこまで正確に予測できるかは、まだ十分に検証されていません。

マロン学長「じゃあ、子猫の頃の様子だけで将来の性格が決まるわけじゃないんだね。」

いち教授「そうだね。遺伝と環境、両方が関わり合いながら、その子らしさが形づくられていくというのが、今のところの理解なんだ。」

今日からできること

• 子猫を迎えたら、生後2〜12週の間に穏やかな人との関わりを無理なく増やす
• 「品種だから」「毛色だから」という説明を、一度保留して目の前の猫を見る
• 成猫になってからの変化も「決まった性格」ではなく環境との関わりとして見る

まとめ会話

マロン学長「性格って、遺伝も育ちも両方大事なんだね。」

いち教授「そうだね。次回は、研究者たちが実際にどうやって猫の性格を測ってきたのかを見ていこう。」

次回予告

第3回は、猫の気質を測定するための様々な研究手法を紹介します。